Patricio Bustamante Díaz. Fundación Altura Patrimonio. 25 de mayo de 2026.
Fuente: https://alturapatrimonio.cl/noticias/
James Melville Gilliss y su mirada crítica sobre Chile, después de 171 años sigue entregando sorpresas, nos muestra una crítica contra la iglesia que solo a comienzos del siglo XXI se pudo discutir abiertamente en Chile.
James Melville Gilliss fue un oficial de la Marina de los Estados Unidos, astrónomo y jefe de la U.S. Naval Astronomical Expedition to the Southern Hemisphere, misión científica enviada a Chile entre 1849 y 1852. Su objetivo principal era realizar observaciones astronómicas desde el hemisferio sur, especialmente para contribuir al cálculo de la paralaje solar mediante registros coordinados con observaciones efectuadas en el hemisferio norte. Sin embargo, la expedición no se limitó a la astronomía: Gilliss también observó y describió con detalle la geografía, el clima, la vida social, las costumbres, las instituciones y las tensiones religiosas del Chile de mediados del siglo XIX.
La obra resultante, publicada en 1855 bajo el título The U.S. Naval Astronomical Expedition to the Southern Hemisphere during the years 1849–’50–’51–’52, constituye una fuente de gran valor para la historia científica y cultural de Chile. En ella, Gilliss aparece no solo como un observador técnico, sino también como un testigo extranjero, protestante y liberal, que evaluó críticamente diversos aspectos de la sociedad chilena, entre ellos la fuerte influencia de la Iglesia católica en la educación, la vida doméstica, los matrimonios, los entierros y las ceremonias públicas. Esta condición es importante, porque permite comprender que sus descripciones no fueron neutrales: estaban atravesadas por su formación científica, su experiencia naval, su sensibilidad religiosa protestante y su distancia cultural frente al orden católico chileno…