Patricio Bustamante. Fundación Altura Patrimonio. 13 04 2026
Según INFOBAE el 30 de marzo de 2026 “Un fenómeno meteorológico excepcional iluminó anoche el cielo de Tucumán: usuarios en redes sociales captaron fotos y videos de la aparición de un posible “Blue Jet”, un evento atmosférico poco habitual”.
veces durante mis investigaciones de campo en arqueoastronomía, estando en zonas despobladas en la IV región a comienzos de la década de los 80s, con cielos muy despejados y lejos de las luminarias de las ciudades, a la distancia veía destellos muy rápidos que asociaba a tormentas en Argentina. Lo que no sabía en ese entonces era que se trataba del fenómeno hoy conocido como Sprites (espíritu, duende o ser etéreo)
Durante décadas fueron considerados mitos. Hoy, la ciencia los estudia como uno de los fenómenos eléctricos más sorprendentes de la atmósfera terrestre. Se trata de los sprites, también conocidos como “duendes rojos”, breves destellos luminosos que aparecen sobre las tormentas eléctricas, en la alta atmósfera.
Un fenómeno invisible… hasta hace poco
Aunque pilotos y testigos ocasionales reportaron luces extrañas desde mediados del siglo XX, no fue hasta 1989 que los sprites fueron captados en video de manera accidental por un equipo de la Universidad de Minnesota. Desde entonces, el fenómeno dejó de pertenecer al terreno de lo anecdótico para ingresar en el estudio sistemático de la física atmosférica (Sentman, & Wescott 1993).
Los sprites ocurren a altitudes entre 50 y 90 kilómetros, muy por encima de las nubes de tormenta. A diferencia de los rayos tradicionales, que descienden hacia la superficie, estos se proyectan hacia arriba, en dirección al espacio.
Están asociados a descargas eléctricas intensas, especialmente a rayos positivos. Cuando una tormenta libera una gran cantidad de energía, se genera un campo eléctrico que se propaga hacia la mesosfera, excitando moléculas de nitrógeno y produciendo estos destellos rojizos.
Su forma es tan variable como efímera: pueden parecer medusas, columnas, zanahorias o estructuras ramificadas, y duran apenas unos milisegundos. Esta diversidad visual ha contribuido a su nombre popular, evocando criaturas fantásticas.
Ciencia, percepción y misterio
Desde una perspectiva científica, los sprites son parte de los llamados eventos luminosos transitorios (TLEs, por sus siglas en inglés), junto con otros fenómenos como los “jets azules” o los “elves”. Sin embargo, su descubrimiento reciente abre preguntas más amplias.
Durante siglos, fenómenos similares pudieron haber sido interpretados como señales sobrenaturales o entidades celestes (Peratt y otros 2007). En este sentido, los sprites constituyen un ejemplo interesante para reflexionar sobre cómo la percepción humana, frente a estímulos poco frecuentes o ambiguos, construye significado—una línea de análisis que dialoga con enfoques como el modelo PAH (Pareidolia–Apofenia–Hierofanía) Bustamante (año), Hay dos fuentes para los nombres de los sprites:
- Pareidólico-morfológico, cuando se dice jellyfish (medusa), carrot (zanahoria) o column (columna), porque la forma recuerda algo conocido.
- Poético-técnico, cuando se usa sprite o ELVES, donde influye tanto la imaginación cultural como la descripción científica.
¿Se pueden observar desde Chile?
Sí, aunque no es sencillo. Para observar sprites se requieren condiciones específicas:
-Tormentas eléctricas intensas (más comunes en el norte y la cordillera).
– Cielos despejados desde el punto de observación.
– Cámaras de alta sensibilidad o equipos de larga exposición.
Investigadores y aficionados han logrado captarlos desde distintos puntos de Sudamérica, incluyendo el norte de Chile y Argentina.
Un fenómeno que redefine el cielo
El estudio de los sprites no solo amplía el conocimiento sobre la electricidad atmosférica, sino que también redefine nuestra imagen del cielo. Lo que antes parecía un espacio vacío entre las nubes y el cosmos, hoy se revela como un escenario dinámico, lleno de procesos aún poco comprendidos.
En palabras simples: el cielo sigue siendo más extraño de lo que imaginamos.
Referencias:
Sentman, D. D., & Wescott, E. M. (1993). Observations of upper atmospheric optical flashes recorded from an aircraft. Geophysical Research Letters, 20 (24), 2857–2860. https://doi.org/10.1029/93GL02998
Peratt, A. L., McGovern, J., Qoeyawayma, A. H., van der Sluijs, M. A., & Peratt, M. G. (2007). Characteristics for the occurrence of a high-current Z-pinch aurora as recorded in antiquity: Part II—Directionality and source. IEEE Transactions on Plasma Science, 35(4), 778–807. https://doi.org/10.1109/TPS.2007.902630 https://www.eixdelmon.com/wp-content/papercite-data/pdf/peratt2007.pdf
Bustamante Patricio, 2008c, Posible Ubicuidad Espacio–temporal de la triada Pareidolia – Apofenia – Hierofania, como probable origen de la sacralización de algunos elementos del paisaje. http://www.rupestreweb.info/triada.html