Abel G.M. National Geographic. 6 06 2024
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El misterioso mineral que permitió a los vikingos llegar a Groenlandia y Norteamérica
Los vikingos navegaban con la ayuda de un misterioso material llamado “piedra del Sol”, que podría ser un tipo de mineral que se encuentra en Islandia.
Uno de los grandes misterios que rodean a los vikingos es cómo consiguieron llegar a costas tan alejadas como Groenlandia y Norteamérica, situadas a cientos o miles de kilómetros de sus tierras de origen.
Estos logros se atribuyen en parte a un misterioso artefacto que poseían llamado “piedra del Sol”, un material que permitía localizar la posición del astro rey cuando el cielo estaba completamente nublado. Aparece descrito en las sagas islandesas, pero durante mucho tiempo fue un misterio de qué se trataba exactamente.
Qué era la piedra del Sol
Las investigaciones apuntan a que la misteriosa piedra del Sol era un tipo de calcita llamado espato de Islandia, un mineral que se encuentra en dicha isla. Posee diversas propiedades particulares, una de las cuales es su capacidad de polarizar la luz solar incluso cuando esta no incide de manera directa.
El efecto es parecido al de los reflejos que aparecen en una fotografía cuando el Sol está bajo, y que desaparecen cuando lo sacamos del encuadre o cuando lo enfocamos en el centro de la imagen. La particularidad de este mineral es que los reflejos aparecen incluso cuando el Sol está tapado, lo que permite intuir en qué dirección se encuentra este aunque esté nublado, con un pequeño margen de error.
Combinado con otras técnicas, esta piedra habría permitido a los vikingos orientarse en alta mar. El uso de este mineral habría resultado especialmente útil en latitudes altas, donde a menudo está nublado y durante la mayor parte del año hay pocas horas de luz. Este mineral puede polarizar la luz incluso cuando el Sol se encuentra por debajo del horizonte, siempre que todavía sea de día.
Simulando los viajes de los vikingos
En 2018, un grupo de investigadores realizó un estudio para valorar la eficacia de la “piedra del Sol” como instrumento de navegación. Para ello, utilizaron un modelo que simulaba 1000 viajes entre Noruega y Groenlandia en diferentes condiciones meterológicas y distintas épocas del año. Además, utilizaron tres tipos distintos de piedras con capacidad de polarización: calcita (la usada por los vikingos), cordierita y turmalina.
“Nuestros resultados muestran que la navegación polarimétrica celeste es sorprendentemente exitosa tanto en el equinoccio de primavera como en el solsticio de verano, incluso en condiciones nubladas, si el navegante determina periódicamente la dirección norte al menos una vez cada 3 h, independientemente del tipo de piedra solar utilizada para el análisis de la polarización del cielo”, explica el estudio. Es decir, los vikingos podían haber seguido una ruta usando estos minerales, siempre que comprobaran a intervalos cortos que no se desviaban del rumbo fijado.