Patricio Bustamante Díaz. Fundación Altura Patrimonio. 29 09 2026
¿Como sabemos a qué huele el espacio si pudiéramos olerlo?.
Los astrónomos no huelen el espacio directamente – no pueden olerlo directamente a distancias de años luz, pero si hay métodos para saberlo.
Lo que hacen es detectar moléculas con radiotelescopios. Cada molécula vibra y emite luz en una frecuencia exacta. Cuando identificamos esa luz, sabemos qué molécula hay. Y en la Tierra, esa misma molécula tiene un olor.
El centro de la Vía Láctea – huele a ron y sabe a frambuesa.
A 26.000 años luz, en la nube molecular gigante Sagitario B2, hay 3 millones de masas solares de gas. En 2009 detectaron allí formiato de etilo (C2H5OCHO) y n-propil cianuro.
El formiato de etilo es un éster que se forma cuando etanol y ácido fórmico reaccionan. En la Tierra es un líquido volátil con olor a ron y que contribuye a darle el sabor a las frambuesas.
Como dijo el propio descubridor Arnaud Belloche, – Sí da a las frambuesas su sabor, pero hacen falta otras muchas moléculas para tener frambuesas espaciales-. Si estuvieras ahí, no olerías un bar, es solo UNA molécula entre decenas. En esa misma nube también hay otras moléculas:
Etanol (el del RON): Olor a alcohol dulce, a ron / vodka. Es el alcohol de bebidas. Es el que hace que la nube Sagittarius B2 huela a bar.
Metanol: Muy parecido al etanol, pero más punzante, más químico, a solvente. Un poco a alcohol de curar. Es tóxico.
– Acetona: Olor a quitaesmalte, dulce pero agresivo, frutal-químico. Muy volátil.
– Sulfuro de hidrógeno (H2S): Olor a huevo podrido, a alcantarilla, a gas intestinal.
– Etilenglicol: Casi sin olor. Ligeramente dulce. Es el anticongelante de autos. Peligroso porque sabe dulce pero es mortal.
El combo completo: La nube Sagitarius B2 huele a ron con frambuesa (etanol + formiato de etilo) mezclado con quitaesmalte, sobre un fondo a huevo podrido.
La Luna
Huele a pólvora quemada
Los astronautas del Apolo no podían oler la Luna fuera, pero al volver al módulo lunar, el polvo pegado a los trajes olía a pólvora quemada. Es por partículas muy finas y reactivas que, al entrar en contacto con el oxígeno del módulo, se oxidan. En ese caso no es una molécula aromática, es química de silicatos rotos.
Titán, la luna de Saturno
Huele a almendras, gasolina y pescado podrido
El análisis químico de la atmósfera de Titán sugiere que huele a almendras dulces, gasolina y pescado podrido. ¿Por qué? Tiene cianuro de hidrógeno (almendras amargas), metano y benceno (gasolina), y aminas (pescado). 3888
Lugares que apestan
La mayoría del universo no huele bien:
-Sulfuro de hidrógeno (H2S): huevo podrido. Detectado por primera vez en 1972 en una nube molecular del centro de la Vía Láctea, y luego en cometas Halley y Churyumov-Gerasimenko.
– Sulfuro de carbonilo (OCS): estiércol. Va siempre con el H2S.
– Amoníaco (NH3): orina de perro y pescado descompuesto. Encontrado en Orión, las Nubes de Magallanes, Júpiter y Titán.
– Fosfina: ajo. Importante para la vida, encontrada en estrellas gigantes rojas.
– Cianuro de hidrógeno: almendras amargas. db14032082b3c899
El olor de una estación espacial
Los astronautas dicen que sus trajes, al volver de una caminata espacial, huelen a metal quemado, a bistec chamuscado y a pólvora.
– Don Pettit (ISS, Expedición 6, 2003):
En su bitácora oficial de la NASA «El Olor del Espacio» escribió:
«una sensación metálica dulce bastante agradable, que me recuerda a los humos de soldadura de arco de los veranos que trabajé en la universidad reparando maquinaria pesada para una empresa maderera«
– Thomas Jones (3 caminatas espaciales, veterano del transbordador) en entrevista con Space.com en 2009:
“Cuando represurizas la esclusa y te sacas el traje, hay un olor distintivo a ozono, un olor débil y acre, muy parecido a pólvora quemada«
– Alexander Gerst (ESA, 2014) a mitad de su misión tuiteó:
«El espacio huele a una mezcla de nueces y pastillas de freno de moto«
No es el vacío lo que huele, es el polvo estelar de alta energía pegado al traje que se cocina al entrar.
La idea clave:
Nada de esto olería si un astronauta se quitara el casco – moriría antes. No hay aire en el espacio para llevar las moléculas a su nariz. Lo que se puede decir es: «si un astronauta pudiera traer frascos conteniendo compuestos de esas nubes o de la luna a la Tierra y abrirlo, estas son la molécula que su nariz reconocería».
El universo es un laboratorio de química prebiótica. Huele a ron en un lado y a huevos podridos en otro, pero todo son pistas de cómo se forman los ingredientes de la vida antes de que haya planetas.
Referencia:
¿A qué huele el espacio? https://www.nasa.gov/space-science-and-astrobiology-at-ames/interesting-fact-of-the-month-current/interesting-fact-of-the-month-2021/