Patricio Bustamante Díaz. Fundación Altura Patrimonio. 10 02 2026
Una historia local conectada con un fenómeno global
En la ciudad de Osorno, Chile, existe el Parque Chuyaca y un museo dedicados a evidencias del pasado pleistocénico del lugar. A unos cientos de metros, en Pilauco, una angosta calle y una casa común de población, abre la puerta al pasado remoto del sur de Chile.
La casa es pequeña, nada la distingue del resto de las casas del barrio, con un living de entrada, una cocina, baño, dormitorios… pero una mirada atenta muestra que no es una casa habitual, restos de animales antiquísimos, un microscopio, experimentos en desarrollo, una muestra de puntas de flechas y herramientas de hueso…
Al salir al patio interior, no hay patio, solo una enorme excavación de gran profundidad cubierta con plástico negro y bombas que extraen constantemente el agua que de otra manera inundaría el sitio, señalan que este es un lugar especial.
La huella de Pilauco
En la profunda excavación y justo al lado del muro de la casa, se encontró una huella humana impresa en barro blando, dejada hace 15.600 años AP. en el antiguo humedal del sitio que cubría el sector. Esta huella constituye una de las evidencias directas de presencia humana temprana en el sur de Chile, contemporánea a la megafauna del Pleistoceno tardío, conecta este sitio con fenómenos globales.
El molde original de la huella se conserva y exhibe hoy en el Museo del Parque Chuyaca, como parte del patrimonio científico y cultural de Osorno.
Pilauco en el contexto planetario
Hace unos 12.800 años, al final de la última Edad del Hielo, el planeta experimentó una serie de cambios abruptos, el clima se volvió inestable, muchos ecosistemas colapsaron y gran parte de la megafauna, mamíferos gigantes como gonfoterios, mastodontes, perezosos terrestres, camélidos y caballos americanos, se extinguieron.
Durante décadas, los científicos han debatido las causas de esta extinción. Hoy, este sitio del sur de Chile se ha integrado a esa discusión global (Pino 2008).
Un archivo natural excepcional
Pilauco es un antiguo humedal del Pleistoceno tardío, donde se formó una espesa capa oscura de sedimentos ricos en materia orgánica, conocida como “capa negra”. Gracias a ella se preservaron, de manera extraordinaria, restos de megafauna, plantas, insectos, semillas, coprolitos e incluso fragmentos de piel y pelo.
La datación de estos depósitos sitúa el conjunto en torno a 12.500–12.800 años antes del presente, un período crítico en que la megafauna sudamericana comienza a desaparecer.
Durante años, la interpretación principal fue que Pilauco reflejaba un ambiente pantanoso afectado por cambios climáticos rápidos y por la presencia humana temprana. Sin embargo, análisis más recientes ampliaron las posibles interpretaciones.
Esférulas y señales de alta energía
En estudios publicados en la última década (West et al 2019), investigadores reportaron en los sedimentos de Pilauco la presencia de microesférulas, diminutas partículas esféricas ricas en hierro y otros elementos. Estas esférulas son importantes porque suelen formarse a temperaturas extremadamente altas, superiores a las que generan incendios comunes o erupciones volcánicas.
La coincidencia entre microesférulas formadas a altas temperaturas, anomalías geoquímicas de platino, paladio y oro, y un episodio excepcional de incendios, concentradas en el inicio del Younger Dryas, constituye un conjunto de evidencias que los autores interpretan como compatibles con la caída o explosión aérea de fragmentos de un cometa, en un evento de alcance continental.
Una hipótesis que conecta sitios en todo el mundo
Pilauco no está solo. En América del Norte, Europa, Asia y otras regiones del hemisferio sur se han identificado capas de edad similar que contienen esférulas, vidrios fundidos, nanodiamantes y picos de ciertos metales. En conjunto, estos hallazgos han dado origen a la llamada hipótesis del impacto del Younger Dryas, que propone que fragmentos de un cometa habrían explotado en la atmósfera o impactado la superficie terrestre hace unos 12.800 años.
El Younger Dryas fue un enfriamiento climático abrupto ocurrido hace unos 12.800 años, cuando la Tierra salía de la última Edad del Hielo. En pocas décadas, las temperaturas descendieron bruscamente, alterando ecosistemas, afectando a las poblaciones humanas y poniendo bajo fuerte presión a la megafauna, que comenzó a desaparecer en distintos continentes.
Una de las hipótesis propone que este cambio pudo estar relacionado con la explosión en la atmósfera o el impacto de fragmentos de un cometa, que habría provocado incendios extensos, levantado polvo y hollín, y reducido temporalmente la luz solar. Aunque esta idea sigue en debate, el Younger Dryas muestra que el clima del planeta puede cambiar de forma rápida y profunda, con consecuencias globales.
¿Fue un cometa la causa de la extinción?
La ciencia aún no tiene una respuesta definitiva. Muchos investigadores sostienen que la extinción de la megafauna fue multicausal, combinando cambios climáticos rápidos, transformación de hábitats, presión humana, y, posiblemente, eventos catastróficos poco frecuentes.
Pilauco aporta datos relevantes porque conecta un registro local, muy bien preservado, con señales que también aparecen en otros sitios del mundo.
Un sitio clave para entender nuestro pasado
Este sitio se ha convertido en un punto de referencia para estudiar qué ocurrió al final de la Edad del Hielo en el hemisferio sur. Su valor radica en que podría ayudar a confirmar la caída de un cometa, pero también en mostrar cómo los cambios ambientales globales pueden quedar registrados en paisajes locales, ofreciendo pistas sobre uno de los momentos más dramáticos de la historia reciente del planeta.
En ese sentido, Pilauco no entrega respuestas simples, pero sí algo valioso, evidencia concreta que obliga a repensar cómo interactúan clima, catástrofes naturales, seres humanos y ecosistemas a gran escala.
Referencias:
Pino, M. (2008). Pilauco: Un sitio complejo del Pleistoceno tardío. Osorno, Norpatagonia chilena. Universidad Austral de Chile. https://www.researchgate.net/publication/235736531_Pilauco_un_sitio_complejo_del_Pleistoceno_tardio
West, A., Kennett, J. P., Wittke, J. H., LeCompte, M. A., Moore, A., Bunch, T. E., Tankersley, K. B., Adedeji, A. V., Ferraro, D., & Wolbach, W. (2019). Evidence from Pilauco, Chile suggests a catastrophic cosmic impact occurred near the site ~12,800 years ago. ResearchGate. https://www.researchgate.net/publication/334725172_Evidence_from_Pilauco_Chile_Suggests_a_Catastrophic_Cosmic_Impact_Occurred_Near_the_Site_12800_Years_Ago